1996年，美籍环球旅行家马中欣从台湾、西班牙到撒哈拉，追踪台湾作家三毛的足迹，遍访她曾经的邻居和朋友，发表《三毛真相》，写下他所了解到的三毛——一个自恋、怪癖、神经质的女人，并不是她作品中那个古灵精怪、天真无邪的善良女人。

　　15日，马中欣签售新书《三毛之谜》，揭秘三毛自杀、通灵、爱情等谜团，书中的三毛形象大大改观，成了一个率性、热情、追逐理想的人。马中欣接受记者采访时表示前后两本书并不矛盾：“一个人总有好的方面和坏的方面，《三毛真相》是写她的不好，《三毛之谜》更关注她的好。”

　　马中欣始终认为他所知道的三毛不是《撒哈拉的故事》里那个三毛，“三毛不是陈平(三毛真名)，而是一个自我分裂、虚构出来的人。”

　　自杀之谜：三毛杀死了陈平?

　　马中欣在很多场合说过，三毛不是有意自杀，而是意外去世。他幻想三毛之死的场景是这样的：“一颗安眠药使她精神恍惚，看到无数小鬼从四面八方接近，在无意识的状态下将丝袜绕颈，窒息、死亡。”

　　他列举了三毛好友叶曼、张南施等人的观点，认为现实中的三毛根本不会轻生，向往死亡的其实是她作品里的三毛。“她说不真实的我不写，这个是陈平;结果她写的都不真实，这个是三毛。真实的陈平写不真实的三毛，她被切割成两个相反的主体了，所以她说‘三毛是三毛，我是我，你们都被我骗了’。”马中欣说，“三毛老想往阴间跑，因为荷西在那里，而陈平不想去阴间，因为她早已忘掉荷西，想活得好好的。故事的结局是，三毛赢了。”

　　爱情之谜：荷西是虚构的?

　　在马中欣笔下，三毛不敢带荷西回台湾，不敢让他曝光，“因为她在书里虚构了荷西，也虚构了她与荷西的所谓爱情。”

　　他说，荷西在三毛的书里被写成比她小3岁，是个十全十美的男人。但根据实地探访，事实上荷西比三毛年轻8岁，是个唯唯诺诺的小老弟，三毛嫁给他是出于虚荣，婚后对他动辄打骂，导致两人后来分居，荷西意外身亡。

　　马中欣和三毛只有几面之缘，“打过几次电话，通过3封信。”他说，他花了5年时间追寻三毛的足迹，是因为“社会大众想了解，我自己也想了解。”有人质疑他借三毛抬高自己，他对此不屑一顾：“讲这种话的人是智慧不够的表现，我从来都不会辩解。”