台南市鲲江村海边有一座台湾最古老、香火鼎盛的“王爷信仰”庙宇——南鲲鯓代天府，台湾城乡间大大小小成千上万座“王爷”庙奉它为全台“王爷总庙”。

　　在今为偏乡、清朝时却是台湾南北海运门户的鲲江村，南鲲鯓代天府内外建筑之精美、民间信仰故事之曲折令人难忘。

　　据南鲲鯓代天府总干事侯贤逊介绍，南鲲鯓代天府建于台湾开辟初期的1662年，20世纪20年代“泉州来台的溪底派大师”王益顺先生投入极大心力打造了这座庙宇今日格局，近乎完美的样貌更胜于他所主持修建的台北龙山寺、台北孔庙、新竹都城隍庙。

　　台湾建筑学者李乾朗在《台湾建筑阅览》中说，如今台湾庙宇中常见的螺旋型藻井及“纲目斗拱”，都是王益顺带进台湾的建筑技巧。在南鲲鯓代天府，正殿、后殿拜亭顶端的“蜘蛛结网亭”(藻井)尤其是件宝贝，无数小块香木榫衔接成台湾目前仅存的精致木构巨作。原本台北龙山寺有可与比肩的作品，但已毁于二战时的战火。

　　此外，庙中的柱、壁、窗都雕有中国古代故事人物或禽兽花木；尤其庙门两侧一对石雕匠心独运，武将持“旗” ，童子提“球”，武将握“戟”，随从带“磬”，表达“祈求吉庆”的意思古雅而充满趣味。

　　侯贤逊说，南鲲鯓代天府“无处不施雕，无处不施绘”，今年法国出版的“米其林”绿色指南《台湾》将它评为最高的“3星必游景点”，而日月潭、阿里山才分别是“2星”、“1星”。

　　庙宇的北侧，有一座雅致的中国式园林大鲲园，由以新竹南园、屏东垦丁青年活动中心等传统建筑作品闻名的台湾建筑师汉宝德规划设计。

　　这座高耸于台南海边平地、融合江南园林和闽南古厝建筑元素的建筑完全是柚木榫接结构，由庙方结合民间财力、以数亿新台币及20余年推敲雕琢，形成山水阁楼相互掩映的格局，直到2008年才向公众开放。

　　建筑中的一所文史馆，收藏有相当齐备的“王爷信仰”文史资料。据南鲲鯓代天府文史企划组的高英富讲解，古时当瘟疫流行时，福建沿海居民就把乘载“王爷”的王船送入大海，祈望疫病和王船一并远走。

　　传说300多年前，台南一渔夫为漂来王船上的李、池、吴、朱、范5位“王爷”神像盖草寮供奉；原来的瘟疫邪神以其灵验演变成驱瘟防疫的正神，甚至成了有求必应的万能神。文史馆文图并茂地描述：5位王爷为玉帝所敕封，稽察人间善恶，称“代天巡狩”，历经与本地小神“万善爷”恶斗、观音佛祖适时调解，从此代天府内大神小神和平共存、共享人间烟火，日后更“分香”至全台各地乃至东南亚等海外广阔的华人社区。

　　新奇的是，这座民间信仰庙宇的后殿是佛教寺庙青山寺，供奉南海观世音菩萨，与大陆普陀山南海观音禅林结为姊妹寺。侯贤逊说，南鲲鯓代天府就是儒教、道教、佛教的综合体，进到代天府就像走进活的博物馆。

　　在台南，南鲲鯓代天府是最具特色的一项文化资产。侯贤逊说，每年前来本庙进香、观光者近600万人次。